La Croix des Aviateurs

✈️ Hommage dans la forêt ardennaise

Au cœur des forêts ardennaises, entre les hameaux de Fays-les-Veneurs et La Cornette, se dresse une croix simple, discrète, mais profondément chargée d’histoire : la Croix des Aviateurs. Ce monument rend hommage aux membres d’un équipage britannique tombés en pleine Seconde Guerre mondiale, loin de leur terre natale.

📅 Le drame du 14 juillet 1943

Dans la nuit du 14 juillet 1943, un bombardier Avro Lancaster de la Royal Air Force (RAF), en mission de bombardement sur l’Allemagne nazie, est abattu par la Flak ou l’aviation allemande alors qu’il survole le sud de la Belgique. L’appareil, touché et probablement en feu, s’écrase dans une clairière à proximité de La Cornette.À bord, six aviateurs britanniques trouvent la mort. Ils sont tous tués sur le coup. Leur nom, leur sacrifice, leur présence même dans cette forêt éloignée sont longtemps restés dans l’ombre de la grande histoire.

🕊 Un lieu de mémoire érigé par les habitants

Dans les années qui suivent la guerre, une première croix de bois est placée à l’endroit du crash par les habitants de la région. Ce geste simple témoigne d’un profond respect pour ces jeunes soldats tombés dans leur village. L’endroit devient un lieu de mémoire discret mais important, entretenu par les familles locales et quelques vétérans de passage.

🛠 La Croix des Aviateurs

En 1993, à l’occasion du 50e anniversaire du drame, une nouvelle croix plus solide, en bois travaillé, est installée à la place de l’ancienne, devenant la Croix des Aviateurs telle qu’on la connaît aujourd’hui. Le lieu est désormais intégré aux parcours de randonnée et bénéficie d’une meilleure accessibilité.

🎖 Commémorations et reconnaissance

À intervalles réguliers, notamment lors des anniversaires ronds (70e en 2013, 75e en 2018), des cérémonies commémoratives sont organisées sur place. Elles réunissent des représentants de la RAF, des familles des aviateurs, des délégués diplomatiques britanniques, mais aussi de nombreux habitants des villages environnants.Ces moments solennels permettent de raviver la mémoire d’un sacrifice oublié et d’honorer ces hommes morts pour la liberté de l’Europe. Certains membres des familles, longtemps restés dans l’incertitude du destin de leurs proches, y trouvent un apaisement.

🌲 Un monument au cœur de la nature

Située à environ 380 mètres d’altitude, la croix se trouve en bordure d’un chemin forestier, dans un écrin naturel paisible. Le ruisseau des Aleines murmure à proximité, et les sentiers qui serpentent entre Fays-les-Veneurs et La Cornette offrent aux randonneurs un cadre propice à la réflexion et à l’hommage.La région est également connue pour ses anciennes ardoisières, ses hêtraies (d’où le nom de Fays) et son riche patrimoine naturel. Le monument s’intègre ainsi dans un paysage chargé d’histoire, mais aussi de silence et de beauté.

📌 En résumé

• Date du crash : 14 juillet 1943
• Avion impliqué : Bombardier Avro Lancaster (RAF)
• Victimes : 6 aviateurs britanniques, morts sur le coup
• Lieu : Forêt entre Fays-les-Veneurs et La Cornette, commune de Paliseul
• Monument actuel : Croix érigée en 1993 à l’emplacement du crash
• Caractère du lieu : Calme, forestier, accessible à pied ou à vélo
• Commémorations : Organisées régulièrement avec la RAF et les familles

📚 Sources consultées

• TV Lux – Reportage « Il y a 75 ans, un bombardier britannique s’écrasait à La Cornette »
• Plateformes de randonnée : SityTrail, Cirkwi
• Archives locales de Paliseul et Fays-les-Veneurs
• Forums de mémoire 39-45 et témoignages locaux