Nichée dans un écrin de verdure au cœur du village de Carlsbourg, la grotte Notre-Dame de Lourdes témoigne d’une piété populaire profonde et d’un savoir-faire local hérité du XIXᵉ siècle. Elle fut érigée entre 1878 et 1879 par les élèves de la section horticole de l’Institut Saint-Joseph, sous l’impulsion de leurs éducateurs, notamment le frère Milliany, dans un esprit de foi et de reconnaissance envers la Vierge Marie.
À l’époque, l’Institut Saint-Joseph de Carlsbourg était un établissement phare dans la région, mêlant enseignement agricole et formation religieuse. La construction de la grotte s’inscrivait dans ce double objectif : offrir un lieu de recueillement pour les élèves et affirmer le caractère catholique de l’établissement dans un contexte politique belge parfois tendu entre les partisans de l’enseignement libre et ceux de l’enseignement officiel.
La grotte, aménagée à proximité du site de l’école, fut pensée comme une réplique modeste mais sincère de la célèbre grotte de Massabielle à Lourdes (France), où la Vierge serait apparue à Bernadette Soubirous en 1858. Une stèle datée de 1878, encore visible sur place, rappelle l’origine de cette œuvre, née de la ferveur et du labeur des jeunes carlsbourgeois.
Au fil des générations, la grotte a été entretenue, embellie, parfois restaurée. Elle n’a jamais cessé d’être un lieu de prière intime, de dépôts de bougies, de demandes silencieuses. Elle s’inscrit également dans un ensemble plus vaste de grottes mariales disséminées dans la commune de Paliseul – notamment à Fays-les-Veneurs, Offagne, Nollevaux et Opont – formant ce que l’on pourrait appeler un "chapelet de foi" au sein de l’unité pastorale Saint-Joseph.
Bien que moins célèbre que les grands sanctuaires belges comme ceux de Jette ou de Banneux, la grotte de Carlsbourg conserve une authenticité touchante. Elle représente un patrimoine local vivant, ancré dans l’histoire spirituelle et éducative du village. Elle continue aujourd’hui d’accueillir fidèles, promeneurs ou simples curieux en quête de sérénité et de mémoire.