Le Mat au Jambon : une tradition festive et conviviale

Origines et description

Le Mat au jambon est une fête populaire traditionnelle des régions rurales de l’Ardenne et de Wallonie. Elle célèbre la fin de l’hiver et l’arrivée du printemps à travers un événement joyeux centré autour d’un mat (mât) décoré, souvent dressé en place publique ou au cœur du village.Le terme « mat » désigne ici un grand poteau vertical sur lequel est accroché un jambon entier, symbole de richesse et d’abondance. Ce jambon est offert en prix ou partagé lors d’une fête qui rassemble les habitants.

Déroulement

• Le mât est dressé avec soin, décoré de rubans colorés, de branches de sapin et parfois de guirlandes florales.
• Autour, les villageois organisent des jeux, chants, danses folkloriques, et des concours.
• Le clou de la fête est souvent un concours ou une épreuve (tir à la corde, grimpette au mât) où le jambon peut être gagné ou décroché par les participants.
• Ensuite, un grand repas communautaire a lieu, où le jambon, souvent accompagné de pommes de terre, légumes de saison et bière locale, est dégusté dans une ambiance festive et chaleureuse.

Signification et symbolisme

Le Mat au jambon incarne le lien entre la terre, l’élevage et la communauté. Le jambon, produit de l’élevage porcin, symbolise la richesse agricole, la générosité et le partage. Le mât, quant à lui, est un symbole de force et d’unité.Cette tradition reflète aussi le besoin des villages de célébrer ensemble la fin d’une période rude (l’hiver) et l’espérance d’une nouvelle saison fertile et prospère.

Pratiques actuelles

Si autrefois la tradition se tenait dans presque tous les villages ardennais, elle a aujourd’hui tendance à se raréfier. Cependant, plusieurs communes continuent de l’animer lors de fêtes de village ou de marchés folkloriques, perpétuant ainsi ce riche héritage culturel.

Sources :

• Archives du folklore wallon et ardennais
• Témoignages locaux et récits de fêtes populaires
• Études ethnographiques sur les traditions rurales de Wallonie